Acht medailles, zes gouden en twee bronzen, dat was de oogst waarmee Michael Phelps op de Olympische Spelen van Athene definitief zijn naam vestigde. Zijn successen in het zwembad kreeg hij echter niet cadeau, ze volgden na een lange weg van overwonnen tegenslagen. In Phelps' eigen woorden is 'Onder de oppervlakte' een openhartig verslag van zijn tocht naar volwassenheid en Olympisch succes. Van een jochie dat bang was voor water, groeide hij op tot een student die worstelde met een ADHD-stoornis. Phelps komt uit een gebroken gezin; zijn zus die lange tijd eetstoornissen had, werd ook een uitstekende wedstrijdzwemster. Michael echter werd de atleet die de hoop van de Amerikaanse natie belichaamde en presteerde ondanks de enorme druk.
