In een van binnenuit afgesloten kamer wordt het lijk van een louche magazijnbediende gevonden. Conclusie: zelfmoord. De man is echter doodgeschoten, zonder dat in de kamer een spoor van een wapen te vinden is. Martin Beck, chef van de rijksmoordbrigade, staat voor een raadsel. Het feit dat het ontbindingsproces niet volgens het boekje is verlopen, vormt een extra complicerende factor.